南召历史悠久，早在五、六十万年前，“南召猿人”就群居在杏花山下，与“北京猿人”的时代大体相当，这是中原人类的共同祖先。
大禹定九州，夏朝属于豫州之域，殷商仍属豫州，为谢国封地，西周为申国地，春秋属楚国地盘，战国后期，曾一度归于韩国，周赧王二十三年，秦，大良造、白起攻打韩国，县境遂属秦国，秦时置雉县，唐时为向城县，明成化十二年置南召县，是中国早期人类重要发源地之一。
新世纪以后、属河南省南阳市下辖县，位于河南省西南部，伏牛山南麓，南阳盆地北缘，东邻方城，南接南阳市卧龙区、西临内乡，北靠鲁山、嵩县，素有“北扼汝洛、南控荆襄”之称，是历代兵家必争之地。
城市交通四通八达十分便利，旅游资源丰富，是同时拥有自然资源和人文资源兼而有之的城市，自然资源有“自然四绝” 之称，包括：真武顶之“险”、宝天曼之“幽”、五朵山之“壮”和鸭河口水库之“阔”。
与之人文资源素有“人文四祖”之称，主要包括：有“八百里伏牛，五百里丹霞”之称的千年古刹丹霞寺、被誉为中原人类鼻祖的杏花山猿人遗址、中国“长城之父”的楚长城遗址和有“北顶”之称的道教圣地五朵山。
境内主要风景名胜区有；五朵山风景区、真武顶风景区、南召宝天曼、白河第一漂、猿人大峡谷、丹霞寺、鸭河口水库、莲花温泉水城七彩欢乐谷、南召百尺潭、南召九龙瀑、石头村、南召猿人山滑雪场、鸭河风景区、暴瀑峡、丹霞寺、万福宫等。
本地特色美食小吃与特产众多，美食类主要有；羊肉扯面、烩汤羊肉、羊肉汤下片、大米扣碗、卤羊蹄、南召板栗等，特产类主要有；柞木香菇、南召地毯、鸭河鱼。南召辛夷花、南召柞蚕、波尔山羊、板山石材、皇路店花生、南召玉兰花、南召猕猴桃等。
南召还拥有中国最佳休闲度假旅游名县、国家全域旅游示范区、中国优秀生态旅游名县等荣誉称号，城市历史文化传承悠久、风景名胜颇多、交通便利、特色美食与本地特产众多，是适合旅行观光的地方。
