上世纪80年代初，由李连杰主演的电影《少林寺》在中华大地形成了“功夫”旋风，也使得少林寺这一千年古刹威名远扬，被广大民众所认知。其实80年代初，少林寺还非常荒凉，野草齐腰，没有像样的路，只剩一个山门并没有武僧，只有10位70多岁的老和尚。正是由于电影的传播以及旅游业的不断兴起，才使得少林寺有了现在的规模。
少林寺不大，但由于盛名在外，因此门楼和牌面很大。游历以后给人印象最深有以下几处。
一个是古树上深深的指印。少林寺有许多千年的古树，承载了历史的风云，一看就给人苍凉感和厚重感。古树上有许多洞，听导游讲是少林武僧练习“一指禅”、“二指禅”时候留下的指印，不知可信度如何？
其二是禅院练功房里地面被踩出来的深坑。练功房位于大雄宝殿东侧，据说练功房刚建成时地面铺了很结实的地砖，非常平整，但日积月累的练习，现在却凹陷下去了。少林武术特别重视腿上功夫，俗称：南拳北腿。进寺学武，必须先练三年腿功，站桩、蹲桩……他们说：“手为两扇门，全凭脚打人。”师父教弟子，要求脚上的基本功特别严格。最深的脚坑有五十厘米，可见少林弟子的功力之深！
指印和深坑之说也印证了少林寺作为“禅宗祖庭，功夫圣地”。翻看金庸大侠等武打小说，“少林派”一直是武林的一大中流砥柱，它往往是武林正义的象征。少林寺的历史要追溯到南北朝时期，当时天竺僧人跋陀到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建了这座寺院，这就是最初的少林寺。
少林寺里还有个让人印象深刻的景点就是“塔林”，是历代少林高僧安息的墓地。位于少林寺西约300米的小山脚下，占地面积约2万平方米，有唐、宋、金、元、明、清及现代砖石墓塔231座。因塔类繁多，大小参差，高低不同，粗细不一，形式多样、排列散乱，看似茂林，故称为塔林。
花哨的武术表演和商业化的运作也掩盖不了少林寺厚重的历史感和时间堆砌出来的沧桑感，在寺院中漫步你会体验到历史长河中每个个体的渺小。
